研究發現，動物在敞箱中，由于對于新異環境的恐懼，主要在敞箱內的周邊部活動，而在中央區活動較少，但是動物的探究本性有必然促使它試圖在敞箱的中央區活動（包括活動、飲水或進食），從而產生沖突行為。抗焦慮藥物在不改變動物一般運動的情況下可以增加實驗動物進入敞箱中中央區的次數和中央區停留時間，或者增加實驗動物在中央區的飲水時間延長，提示動物的沖突行為減少；致焦慮劑則相反，使得實驗動物在中央區的活動時間或飲水時間減少，即表示動物的沖突狀態加劇。因此敞箱實驗來評價藥物的抗焦慮和致焦慮作用。因此敞箱實驗多用于焦慮或抑郁情緒的評價。人們試圖運用活動性和排便來評價動物行為。然而由于藥物可以通過與焦慮無關的機制改變動物活動，因此運動活性不適合做為焦慮指標。開場排便發生率與動物情緒有關，但受食物攝入量、胃腸蠕動等無關因素影響，因此做為焦慮指標并不使人滿意。為建立一個較為理想的曠場焦慮模型，行為藥理學家Stenfanski等（1992）和Stout等（1994）分別對曠場進行改進。 

Stenfanski等使用的傳統的圓形曠場。直徑80cm，高30cm。曠場底部中央劃有直徑分別為35cm和50cm的內、外兩個圓圈，內圈所包含的區域為中央區；靠近底部的側壁上對稱裝有3個光電管，并可通過攝像頭觀察大鼠的活動情況。整個實驗在弱光環境、65dB的白噪音（背景聲）條件下進行。實驗多用雄性Wistar大鼠，體重200-240g。將大鼠置于曠場中央，觀察10min內大鼠的總活動計數、進入曠場外圈的次數和曠場中央區停留時間。

Stout-Weiss法又叫曠場飲水實驗（the open field drink test,OFDT）：這是Stout和Weiss根據Britton的曠場攝食實驗改進而成。曠場攝食實驗雖然可以用來評價藥物的抗焦慮作用，但是很多藥物本身會影響攝食，從而導致藥物的作用是改變焦慮狀態還是影響食欲很難區分。因此Stout和Weiss把攝食改為飲水了，再通過改進實驗裝置和控制實驗條件使OFDT能成功區分抗焦慮劑和致焦慮劑。實驗用36cm*36cm*36cm的透明有機玻璃箱，底部為黑色，頂部敞開。箱子的中央倒置懸掛一個動物飲水瓶，瓶嘴離地面10cm（大鼠使適用）。箱子正上方60cm處安裝一個25w的白熾燈照明。除一面外其余三面用黑色擋板遮擋，借以排除額外可見光源刺激。實驗前三天每天僅給實驗動物（大鼠）飲水一個小時（下午3－4點鐘），實驗前3天每天至少撫摸動物1min，借以減少非特異性應激刺激對實驗動物的影響。實驗時，將大鼠放于曠場中央部，記錄10min內大鼠的以下指標：開始飲水的潛伏期，飲水時間，靠近水瓶的次數以及站立次數。