簡介

在過去十年的發展中，單細胞RNA測序（scRNA-seq）技術在生命科學和生物醫學研究中的應用日益增加，大大增加了我們對免疫學、腫瘤學和發育生物學中細胞異質性的了解。今天我們主要討論一下scRNA-seq技術在感染性疾病研究中的應用，以及其廣闊的前景。

一、助力免疫圖譜研究

• 識別新型免疫細胞亞型

當面對各種傳染性病原體時，異種免疫細胞會參與各種重要的生物學過程，例如病原體識別、殺死和抗原呈遞。新型免疫細胞亞群的鑒定以及在感染過程中對其分子特征、動力學和功能的理解將極大地促進我們對感染性疾病機制和后續治療策略的了解。

例如，Gierahn等人利用scRNA-seq技術，從結核病患者中鑒定出三個肺巨噬細胞亞群，與細胞生長、細胞代謝和缺氧有關的基因水平在不同的亞型中有所不同。肺巨噬細胞免疫狀態的變化表明，它們在結核病患者中起源不同或適應不同的微環境。

• 感染期間分析免疫細胞的情況

對免疫細胞的概況進行分析可以表征生理和感染狀況之間的總體免疫細胞組成，這為了解感染性疾病的致病機理提供了關鍵信息。例如，scRNA-seq分析將HIV-1包膜疫苗接種的新生猴和成年猴的外周血單核細胞，它進一步證明（圖2B），在新生猴子中發現活化的B細胞比率顯著增加，表明在HIV感染期間，新生免疫系統比成年猴子產生更強的保護性反應。這一結果也表明，活化的B細胞的擴增可能在控制HIV感染中起著至關重要的作用。
 

圖2. 免疫圖譜研究。(A)識別新的免疫細胞亞型；(B)感染過程中免疫細胞情況的檢測；(C)檢測炎癥反應的變化；(D)確定感染期間差異表達基因的免疫信號通路。
 

• 檢測炎癥反應的變化

炎性因子主要由受到刺激的免疫細胞分泌，可調節先天性和適應性免疫反應、募集免疫細胞等。感染后監測炎癥反應的變化并確定關鍵的炎性因子對于了解感染的程度、疾病發病機理以及開發新的治療策略具有重要作用。

利用scRNA-seq技術，Zhang等人在被IAV感染的小鼠的肺中發現了各種炎癥因子的變化（圖2C）。感染后的前3天到第7天時，主要促炎癥因子發生了巨大變化。這些研究表明，scRNA-seq技術的應用可以促進研究感染過程中炎癥因子分泌的變化，揭示重要的細胞和分子致病機理。

• 識別感染期間差異表達基因的免疫信號通路

在一項旨在了解B細胞針對流感疫苗的免疫力的研究中，已證明一部分外周記憶B細胞被疫苗激活，而其他記憶B細胞則保持失活。在活化和失活的記憶B細胞之間發現了172個基因的表達差異，揭示了與宿主抵抗流感病毒的防御有關的信號通路（圖2D）。

因此，scRNA-seq能夠識別與整個感染過程中宿主基因表達差異相對應的免疫途徑。這將加深我們對在整個感染過程中發生的免疫過程的了解，并有助于為處于不同感染階段的患者開發治療藥物。
 

二、研究宿主-病原體相互作用

• 識別易感細胞類型

對于特定的病原體，易感細胞的鑒定對于理解其致病機制至關重要。例如，使用scRNA-seq和聚類分析，Steuerman等人從野生型和感染流感病毒的Irf7基因敲除小鼠的肺中分離出的CD45 +和CD45-細胞中，鑒定出5種免疫細胞和4種非免疫細胞。進一步的分析表明，上皮細胞中病毒mRNA的含量明顯高于其他細胞類型（圖3A）。較高的病毒載量表明病毒在上皮細胞之間定殖和傳播的可能性更大。
 

圖3. 研究寄主與病原菌的相互作用。(A)識別易感細胞類型；(B)研究感染動力學。
 

• 研究感染動態

研究感染的動態，其重點在于病原體如何在體內增殖和傳播，以及它們如何與發病機理聯系。這些研究可能會促進針對不同感染過程的患者開發個性化療法，這將有助于分級診斷和治療并縮短治療時間。

例如，Romas等人，在感染初期，以scRNA-seq技術分析了IAV與呼吸道上皮細胞之間相互作用的動力學，發現感染宿主細胞的病毒的感染復數（MOI）對宿主固有免疫有很大影響。較高的MOI會導致細胞內病毒mRNA增加（圖3B），并對先天免疫應答產生更強的拮抗作用，例如抑制IFN的產生。還發現低劑量病毒感染引起的早期先天免疫應答對旁觀者細胞具有保護作用，這可能阻止病毒的進一步傳播。

三、 研究學習免疫庫

免疫庫是指在任何給定時間具有不同抗原特異性的所有B細胞和T細胞。它在鑒定有效的中和抗體和測試疫苗接種的有效性方面具有重要的應用。Xie的研究小組使用scRNA-seq和B細胞受體（BCR）測序從COVID-19的康復期患者血漿中富集抗原的B細胞測序，并回收了14種高活性病毒中和抗體。體內研究證實，一種中和抗體BD368-2具有強大的治療潛力。

scRNA-seq也可用于監測感染后的T細胞反應或測試疫苗接種的功效。因此，scRNA-seq與BCR / TCR測序相結合，可以為針對感染的適應性免疫反應提供重要見識，并加速中和抗體和特定疫苗的開發。這對于預防新發或大流行性感染性疾病至關重要。

四、 感染性疾病生物標志物的發現

生物標志物是指在某些生物過程中發生的強烈生化或細胞變化，已廣泛應用于疾病診斷和生物醫學研究。當前，用于感染性疾病的具體生物標記物是有限的，并且仍然需要進一步的探索。scRNA-seq極大地促進了疾病相關生物標志物的鑒定。

例如，Zanini等對登革熱患者的PBMC進行了scRNA-seq檢測，發現在嚴重的登革熱疾病發生之前，B細胞中的MX2表達以及CD14 +、 CD16 +單核細胞中的CD163和IFIT1表達均顯著上調。這些上調的基因可用作將來預測登革熱疾病進展的生物標志物。

展望

由于大部分通過批量RNA-seq所獲得的信息也可以通過scRNA-seq來獲得，因此scRNA-seq在解決系統性復雜生物學和臨床問題方面顯示出巨大優勢，并且通過將scRNA-seq和多組學分析相結合，可以快速系統地闡明各種感染性疾病的致病機制。其成本效率的不斷提高也將鼓勵其在各學科中的更多應用。

隨著單細胞測序技術的迅速發展和推廣運用，接下來肯定會有大量的高質量研究出爐，想搭上這艘快船的小伙伴們不要錯過機會哦，抓緊聯系我們吧。

文章來源：

Geyang Luo, Qian Gao, Shuye Zhang,Bo Yan. Probing infectious disease by single-cell RNA sequencing: Progressesand perspectives. Computational and Structural Biotechnology Journal, 2020, 18:2962–2971.