英國牛津大學研究人員近日發現，來源于胚胎干細胞的組織可對免疫系統產生作用，進而防止病患產生排斥反應。在4月11日于愛丁堡召開的英國國家干細胞網絡科學年會上，與會代表聽取了研究成果報告，認為該成果可能意味著會在細胞層面上發現新的治療方法。報告相關內容發表在4月13日的“每日科學”網站。

干細胞本身具有自我更新和分化潛能，而胚胎干細胞作為干細胞的一種生存階段，能分化出包括生殖細胞在內的所有組織和器官，具有發育的全功能性，因此被稱之為萬能細胞。根據其特性，胚胎干細胞被研究用于再生細胞或組織移植，亦可作為一種損壞或患病組織替代治療的資源。目前已有實驗利用胚胎干細胞及其衍生物成功治療部分動物的疾病模型，如帕金森病、糖尿病及心臟衰竭等。然而大量實驗性數據仍顯示，來源于胚胎干細胞的組織在移植中經常出現免疫排斥反應，克服免疫屏障是該領域臨床運用的最大挑戰。

此次牛津大學研究人員有意選取了不同病源的小鼠以增加遺傳差異的層次，實驗證明，雖然源自胚胎干細胞的組織仍屈服于排斥反應，但體現出了潛在的免疫赦免，即可利用其調控調節性T細胞的活性來實現對免疫系統活化的抑制，進而對如糖尿病、帕金森和心臟病的治療方法產生深遠的影響。

專家表示，該研究成果帶來了新的觀點，或許相對于傳統來源的組織和器官，免疫系統接受源自胚胎干細胞的組織更為容易，這也是新治療方法產生的希望。研究人員下一階段的工作是進一步探討免疫赦免的細胞和分子基礎，并著重觀察是否有害病毒或腫瘤會利用胚胎干細胞的衍生組織作為一個避風港，以逃避正常的免疫反應。

然而研究成果同時也帶來另一方面的擔憂：隨著科研成果的不斷深化，胚胎干細胞研究愈發顯示出其意義，開展人類胚胎干細胞研究的呼聲也逐漸升高。關于胚胎干細胞的倫理爭議尚在持續，有關研究卻方興未艾，科學價值與道德界線的撞擊勢將帶來新一輪的爭辯。