當你開始失去記憶時，為時已晚，那是因為阿爾茲海默癥對你造成的腦損傷可能已經長達20年，這也是為什么科學家如何實現對這個疾病進行早期診斷如此感興趣。科學家們相信簡單的氣味鑒別實驗可以幫助他們鑒定阿爾茲海默癥。
“盡管阿爾茲海默癥的治療方法一直沒找到，但是，如果我們能把發病時間延遲5年，我們就能讓阿爾茲海默癥的癥狀的流行程度和嚴重度下降50%。”麥克吉爾大學精神衛生中心的John Breitner說。
泡泡糖還是汽油？
平均歲數63歲的人中，有接近300人有患阿爾茲海默癥的風險，因為他們的雙親中由一方患有此病。這些人被要求測試分辨各種各樣的氣味，包括泡泡糖、汽油和檸檬等，其中100人還會定期進行腰椎穿刺監測他們的腦脊髓液中的各種與阿爾茲海默癥相關的蛋白含量。研究人員發現分辨氣味最難的那些人身體中與阿爾茲海默癥相關的蛋白指標明顯有關聯。
這篇文章的一作Marie-Elyse Lafaille-Magnan說：“這也是第一次明確得出失去嗅覺鑒別能力與生物指標預測阿爾茲海默癥有關的結論。”在過去的30多年中，研究者們一直在探尋失憶與鑒別氣味困難癥的關系。這很容易理解，阿爾茲海默癥首先影響的就是同在第一大腦結構與感受氣味有關的嗅球和與記憶有關的內嗅皮層。
一個更便宜的檢測阿爾茲海默癥進程的方法
“這意味著相對于目前正在使用的、花費較多的腦脊液測試，一個簡單的嗅覺測試就可以給我們提供疾病發展進程的信息。”研究人員說。“但是除了阿爾茲海默癥以外，其他的一些疾病也會引起嗅覺失靈，所以嗅覺測試不能完全地替代腦脊液測試。”
研究人員表示將來還要進一步對嗅覺失靈與疾病進程的機制進行研究。也許到那個時候，小小的嗅覺測試可以真正地成為臨床診斷阿爾茲海默癥的另一種方法