大家可能會在焦慮、壓力過大或過度興奮的情況下出現(xiàn)失眠的現(xiàn)象。這種現(xiàn)象不僅會影響清醒時的精神狀態(tài)，而且還會導(dǎo)致失眠癥的出現(xiàn)。不過，其中的分子機制目前仍不清楚。最近，來自日本睡眠科學(xué)研究所的研究者們發(fā)現(xiàn)了一類對情緒以及睡眠有關(guān)鍵作用的神經(jīng)元。
在遭遇捕食者、來到新的環(huán)境或期望回饋的時候，這些信號都會使得動物改變原有的行為狀態(tài)，以及通過調(diào)節(jié)自分泌、內(nèi)分泌功能改變其生理狀態(tài)。

（圖片摘自University of Tsukuba）
終紋核底區(qū)（BNST）是大腦杏仁核外延的一部分，它對于壓力反應(yīng)、恐懼以及緊張等情緒的產(chǎn)生十分重要。通過向大腦其它區(qū)域輻射信號，BNST能夠控制機體的自分泌以及內(nèi)分泌的反應(yīng)，以及調(diào)控恐懼與緊張等行為。
最近，來自日本的研究者們利用光遺傳學(xué)的手段發(fā)現(xiàn)了小鼠在NREM睡眠階段BNST神經(jīng)元的激活會導(dǎo)致小鼠出現(xiàn)精神萎靡的癥狀。而對于處于REM睡眠階段的小鼠來說，該神經(jīng)元的刺激并不會產(chǎn)生相同的效應(yīng)。
利用化學(xué)手段持續(xù)性地對神經(jīng)元進行激活能夠?qū)е麻L期的虛弱狀態(tài)的出現(xiàn)，而在同時進行DORA抑制劑之后，這一效應(yīng)得到了阻斷，這說明orexins在這一過程中起到了作用。
根據(jù)作者的說法，這一發(fā)現(xiàn)可能能夠為未來的靶向療法提供新的思路