融資1億歐元，成立三家子公司，將來也可能還會上市 – 在此危機時刻，生物工藝公司Univercells正在進行各方面戰斗。此外，這家位于比利時生物技術的公司希望能生產COVID-19新冠疫苗，未來空間將進行一步擴大。 

自2013年由Hugues Bultot和Jose Castillo創立以來，位于比利時的生物技術公司Univercells從創辦到執行一直都相當謹慎。在2019年初有了轉變，彼時，該公司推出了由比爾和梅林達•蓋茨基金會（Bill & Melinda Gates Foundation）聯合資助的新工藝平臺NevoLine。NevoLine是一個模塊化、微型工廠，也結合了 scale-X 固定床技術，每年可以生產多達5,000萬劑三價小兒麻痹癥滅活疫苗(sIPV)，每劑價格可降至不到30美分 (大約等于2元人民幣)。這家企業希望進入疫苗領域的一員，而制藥領域通常認為這一業務并不有利可圖。但Univercells相信，通過創新生產方法及工藝將顯著降低成本，為企業帶來更好的利益。
 
“自從Univercells創辦以來，我們的目標是通過加入非常昂貴的藥物 (我原本認為是抗體) 以及供應匱乏的疫苗的生產以及生產全球新冠病毒疫苗是迫在眉睫的挑戰，”Univercells首席技術官Jose Castillo說。“最初的目標并不是疫苗的生產，而是技術創新。” 然而，在過去的兩年里，這家企業肩負最大使命。“由于全球對新冠疫苗的巨大需求，和加大生產規模，我們決定也生產疫苗，”Castillo說。為此，Univercells在今年年初收購了Softimat位于比利的Jumet的物流站點，該公司擁有此前Systemat的資產組合。Univercells希望在這里以更低的成本生產疫苗。 

Univercells并不認為自己是一家開發特定分子、病毒載體或細胞的普通生物技術公司。Jose Castillo解釋說:“我們不是任何疫苗或療法的研發者。我們專注于制造它的技術 - 生物工藝流程 – 而現在也專注于模塊化生產。我們相信，一家不同類型的疫苗公司在目前的市場上仍有發展空間。盡管已經有許多其它的疫苗制造商，但我們的定位不同。我們依靠創新的生產工藝，并想用這些方法自己生產數量非常有限的疫苗。我們的雄心是推動技術轉移到其它公司，通過這種技術轉移方式，他們可以在當地進行生產工作。
  
建立伙伴關系
在新冠疫情大流行開始時，Univercells就在探討COVID-19新冠疫苗。“我們想為疫苗解決方案做出貢獻，”Jose Castillo解釋說，“我們立即開始非常努力地建立合作關系。在很短的時間內，Univercells就與數十家公司建立了聯系，其使用新技術開發牛痘疫苗。”第一個合作是在今年春天宣布的。它與意大利ReiThera和德國Leukocare 公司達成EU合作關系及共識，后者專注于疫苗技術和藥物制劑。來自ReiThera的細胞和病毒生物材料已經轉移到了位于Univercells Nivelles實驗室。在這里，團隊正在進行大規模生產方法的開發，并將最終轉移到位于Univercells Jumet的新生產基地。Jose Castillo說:“ReiThera疫苗自8月以來已經在意大利開始I期臨床試驗。如果結果良好，我們打算最早在1月份開始II期和III期的工作。”Univercells正在與其其它5個潛在合作伙伴進行談判，以敲定另外兩筆交易，其中包括與位于比利時的生物技術公司Ziphus Therapeutics的交易。一個月前，Univercells公司獲得了120萬歐元的補貼，以在小鼠上測試三種抗COVID-19的候選疫苗。這些疫苗是由美國生物技術公司Dyadic和法國Synthelis開發的。Jose Castillo說:“除了在歐洲與ReiThera以及Leukocare的合作之外，我們還將在小鼠上進行試驗。我們注意到小鼠的免疫系統對疫苗有反應，之后，我們希望能在一個更廣泛的合作基礎上，進行技術的開發和規模化生產。”
 
融資
今年，Univercells進行了1億歐元的融資，創下了比利時業界里的最高紀錄。今年2月，美國投資基金KKR帶著5,000萬歐元的資金幫助其成立了子公司Univercells Technologies 工藝開發到全生產流程的技術及平臺，而最近又通過幾家比利時和外國投資者管理公司，獲得了5,000萬歐元的融資。其中之一是美國的Adjuvant Global Health Technology Fund，該基金提供了1,500萬歐元。這家生物科技公司將考慮在美國納斯達克上市，同時也可能在泛歐交易所上市。Jose Castillo表示:“IPO上市本身并不是終點。公司必須有一個戰略增長目標作為支撐，但這是我們未來為實現增長而融資的思路之一。”通過Univercells 籌集到的資金 – 包括一筆來自歐洲投資銀行的貸款 – 該公司開始為Jumet的生產基地以及Exothera CDMO和Univercells Vaccines進行了更大的投入。